El baúl de los recuerdos: HORACIO ELIZONDO

Horacio Marcelo Elizondo (Quilmes, Buenos Aires, Argentina, 4 de noviembre de 1963) es un ex árbitro internacional de categoría FIFA que se desempeñaba en la fútbol argentino. Se egresó de profesor de Educación Física y es poeta por afición, dice sentir más gusto por el arbitraje que por el fútbol mismo, y dirigió su primer partido internacional entre selecciones de primer nivel el 9 de octubre de 1996, entre Ecuador y Colombia. Su debut internacional de clubes fue en marzo de 1994, entre Colo Colo y Atlético Nacional de Uruguay.

  Entre sus logros profesionales se destaca el haber sido designado para dirigir la Final de la Copa Mundial de la FIFA Alemania 2006, entre Italia y Francia, y la participación en el partido inaugural de ese mismo mundial el 9 de junio entre Alemania y Costa Rica jugado en el Allianz Arena. También deben destacarse sus actuaciones en las eliminatorias para las Copas Mundiales de Fútbol de los años 1998, 2002 y 2006; su participación en los Campeonatos Mundiales Sub-17 de la FIFA de los años 1997 y 2005; en el Campeonato Mundial Juvenil de la FIFA de los años 2003 y 2005; en el Torneo Olímpico de Fútbol del año 2004; en el Campeonato Mundial de Clubes de la FIFA 2000 y en las Copas Américas de los años 1997 y 1999.

Elizondo ostenta dos récords mundialistas: es el único árbitro que ha dirigido el partido inaugural y la final de una misma Copa del Mundo, y, junto al mexicano Benito Archundia, comparte la plusmarca de haber dirigido cinco encuentros del mismo mundial (en cuanto al primer record, cabe aclarar que el árbitro inglés George Reader también dirigió el primer y el último partido de Brasil 1950, pero el cotejo que cerró el campeonato, mejor conocido como Maracanazo, no era técnicamente una final).
Otros de los logros de Elizondo es haber estado presente en las últimas dos finales definitorias de la Copa Libertadores de América, máximo torneo continental de clubes, dirigiendo tanto el encuentro de vuelta de la final 2005 entre el São Paulo y el Atlético Paranaense brasileños, obtenida por los paulistas, como la finalísima de 2006 entre los campeones defensores y el Internacional de Porto Alegre, que se consagró nuevo monarca. Además, el árbitro argentino había dirigido la final de ida de la Libertadores 2002, que terminaría obteniendo el Olimpia de Paraguay. En el campeonato local de su país, fue en reiteradas ocasiones elegido para pitar el Superclásico argentino entre Boca Juniors y River Plate tanto en La Bombonera como en el Monumental, así como los más definitorios encuentros del torneo de AFA.

Cerca de los 43 años y luego de haber llegado al máximo nivel en la final de la Copa del Mundo de Alemania y la final continental de clubes por dos años consecutivos, Elizondo planeaba retirarse de la actividad arbitral incluso antes de alcanzar la edad límite de la FIFA, que está en los 45 años, pero antes de eso retornó a la Argentina para dirigir su último torneo local, que fue el Apertura 2006. En el mismo, tuvo el honor de dirigir su octavo Superclásico oficial (triunfo de River Plate por 3-1 sobre Boca Juniors en el Monumental), y además fue elegido para dirigir los clásicos de Rosario (victoria de Rosario Central 4-1 sobre Newell's Old Boys en Arroyito) y el de Avellaneda (el cual suspendió a los 19' del ST por violencia en las tribunas, cuando Independiente triunfaba 2-0 sobre Racing Club en la Doble Visera). En el medio del Apertura, Elizondo viajó a Qatar junto al asistente Rodolfo Otero, donde dirigió un par de partidos de la liga del país árabe.

En tanto, Elizondo evalúa su futuro. Tuvo ofertas para continuar dirigiendo en Catar o Arabia Saudí, pero ya aclaró que su retiro del arbitraje no comprende sólo al fútbol argentino sino que es definitivo. También, indican informes periodísticos, ha recibido ofrecimientos para trabajar en la televisión mexicana. La Escuela de Árbitros de AFA lo pretende como jefe instructor del arbitraje nacional en un futuro próximo. Elizondo, sin duda el árbitro argentino más reconocido de la historia, se va con casi 400 partidos en primera división, 8 Superclásicos y numerosos clásicos de su país, participación en 2 Copas Américas, Mundiales juveniles y los Juegos Olímpicos de Atenas, 3 finales de Copa Libertadores (2002, 2005 y 2006) y 5 partidos mundialistas, entre ellos el inaugural y la final. Récords que serán difíciles de igualar tanto para nacionales como para extranjeros en el fútbol mundial.

Como corolario de sus grandes logros, el 8 de enero de 2007 en la Gala Mundial del Fútbol realizada en Salzburgo, Elizondo recibió el premio al Mejor Árbitro del Mundo 2006, galardón concedido por la Federación Internacional de Historia y Estadística de la FIFA ( IFFHS). En la votación, en la que participaron expertos de 93 países distintos, Horacio Elizondo obtuvo un cómodo primer lugar con 159 puntos, mientras que en segundo lugar quedó el eslovaco Lubos Michel, que logró 69 unidades, en tanto que el alemán Markus Merk fue tercero con 60.

Luego de retirarse comenzó una actividad laboral intensa relacionada con su antiguo trabajo. Participa en un programa de televisión como analista de los arbitrajes de la primera división argentina, y en mayo de 2007 fue designado por el presidente argentino, Néstor Kirchner, como Coordinador de Programas Deportivos Jurisdiccionales en la órbita de la Secretaría de Deportes de la Presidencia de la Nación. A la vez, dirige el área de deportes y recreación de Luján. En el 2008 creó la Dirección de Formación Arbitral en la Asociación del Fútbol Argentino (AFA); donde tuvo en cuenta para la formación de los árbitros, tanto a la Educación formal, como la no formal. Esta dirección pasó a ser la quinta dirección dentro de dicha Institución. (incrementó la jerarquía y rango del arbitraje argentino). Creó junto al profesor Pablo Silva (árbitro), el primer Modelo Teórico de Rendimiento para el entrenamiento arbitral. En Mayo del 2009, pasó a integrar el Departamento de Desarrollo Arbitral de la FIFA, como Formador de Formadores.